Sencha de árboles centenarios, cosechado a mano

El té de Uji tenía antaño un aroma característico que lo distinguía claramente del de cualquier otra región. Conocido como hotoro-ka o shitaki-ka, se dice que era especialmente marcado en el té zairai.

Zairai es el té cultivado a partir de semilla. Fue la base del té japonés desde la antigüedad, hasta que cultivares como Yabukita se extendieron en la década de 1960.

A diferencia de los cultivares, que son clones propagados por esquejes, cada arbusto zairai es un individuo. Sus raíces son profundas, y las diferencias de suelo y clima se reflejan directamente en su aroma y sabor.

Sin embargo, los arbustos zairai crecen a ritmos distintos, lo que los hace poco aptos para la cosecha mecánica, y sus hojas son desiguales en color y tamaño, lo que dificulta obtener un té de forma hermosa. Los cultivares se impusieron poco a poco, y hoy el zairai representa solo alrededor del 1 % del té de Japón.

Movidos por el deseo de recuperar un sencha fiel al té de Uji que se ha perdido, revivimos arbustos de más de 100 años en Ohbukudani, abandonados durante más de medio siglo, y elaboramos un sencha cosechado a mano. Ese té es Hyakunenju no Shizuku.

Solo podemos cosechar unos 7 kg al año. Esperamos que este renacer del «sencha original» que amaba Nagatani Soen le permita percibir el té de Uji que se perdió.