Yuyadani, la cuna del té verde japonés

Ujitawara, la joya oculta de Kioto: el lugar de nacimiento del té verde japonés

Yuyadani, un pequeño pueblo de Ujitawara, en las afueras de Kioto, puede ser poco conocido por el público en general, pero es famoso entre los devotos amantes del té de todo el mundo como el lugar de nacimiento del té verde japonés tal como lo conocemos hoy.

Se dice que en 1738 un agricultor de té local llamado Nagatani Soen desarrolló el método ao-sei sencha, un proceso que se convirtió en la base del sencha japonés moderno.

En aquel entonces, Japón no tenía una economía de libre mercado como la conocemos hoy. El privilegio de vender matcha estaba en gran medida en manos de un selecto grupo de comerciantes de té conocidos como ochashi, con sede en las aldeas vecinas de Uji y Ōbōji.

Excluidos de estas redes comerciales establecidas, Nagatani Soen y sus descendientes, que eran agricultores de té en Yuyadani (entonces conocida como la aldea de Yugo), adoptaron un enfoque diferente. Hace unos 200 años, impulsaron lo que podría considerarse una innovación disruptiva en el mundo del té de Uji.

En lugar de competir en el mercado del matcha, donde los ochashi ejercían un poder considerable, se centraron en el sencha, que empezaba a ganar popularidad. Con el apoyo de Yamamotoyama, un comerciante de té de Edo (el actual Tokio), establecieron una ruta de distribución que llevó su té hasta la capital.

No se puede establecer de manera concluyente a partir de las fuentes primarias que han sobrevivido si Soen y sus descendientes realmente originaron este método de producción, como sostiene la tradición. Sin embargo, los documentos históricos conservados por las tres ramas de la familia Nagatani indican que, para el siglo XIX, más de la mitad del té enviado desde la región de Kioto-Osaka a Edo pasaba por este pequeño pueblo. Los registros también sugieren que solo Yuyadani producía alrededor de 10.000 kan (aproximadamente 37,5 toneladas métricas) de té.

Para que un pequeño pueblo alcanzara tal prominencia, su sencha debía ofrecer una calidad distintiva capaz de ganarse a los consumidores y desplazar a los productos de la competencia. Independientemente de los orígenes exactos del método, el registro histórico sugiere firmemente que el sencha de Yuyadani gozó de una reputación extraordinaria.

Sin embargo, en aproximadamente un siglo, Yuyadani perdió su posición dominante en el comercio del té.

Tras la apertura de Japón al mundo exterior, la antigua jerarquía social se derrumbó y las redes de distribución cambiaron. Yamamotoyama, cautelosa ante los riesgos asociados al transporte marítimo, trasladó gradualmente su abastecimiento a Sayama. Mientras tanto, a medida que Japón emergía en la escena mundial como una nación en proceso de modernización, el té se convirtió en uno de sus pocos productos de exportación importantes, y la prefectura de Shizuoka se convirtió en la principal región productora de té del país.

Hoy en día, solo quedan alrededor de diez hogares dedicados al cultivo del té, incluido el mío, en este pequeño pueblo de Yuyadani.

El sencha se originó antes de la modernización de Japón, y aunque desde entonces la producción se ha mecanizado, los principios fundamentales para elaborar sencha siguen siendo notablemente similares a los que se practicaban en la época de Nagatani Soen.

Durante siglos, nuestros antepasados han cultivado té en campos heredados de generación en generación de la familia Nagatani.

Nuestra misión es preservar estos campos de té tradicionales, establecidos hace unos 200 años, y seguir cultivando té sin pesticidas, tal como lo hacían nuestros antepasados. Por encima de todo, estamos comprometidos a mantener el sencha fragante y auténtico que representa el espíritu original del té de Uji.